Genanvendelse af plastik til nye produkter begynder med, at plastik bliver sorteret i husstande eller virksomheder. Mulighederne for anvendelse af den sorterede plastik er i høj grad afhængig af renheden efter sorteringen.
Det sorterede plastik indsamles fra hustandende gennem de kommunale indsamlingsordninger eller på genbrugsstationen.
Private virksomheder skal selv sørge for, at en væsentlig andel af deres kildesorterede plastikaffald forberedes til genbrug, genanvendes eller anvendes til anden endelig materialenyttiggørelse.
Sorteringsanlæg skiller plastik i flere typer
På sorteringsanlæggene sorteres den indsamlede plastik i flere plastiktyper. De hyppigst forekommende plastiktyper som PE, PP og PET sendes direkte videre til genanvendelse.
Det meste plastik fra husholdningerne sendes p.t. til yderligere sortering og oparbejdning i udlandet (f.eks. Tyskland).
Plastik indsamlet fra husholdninger afsættes typisk som en blandet fraktion til videre sortering, omend der findes en række muligheder for afsætning til primær grovsortering i Danmark. Markedet for blandet plastik fra husholdninger er i øjeblikket presset, fordi man betaler for at komme af med fraktionen.
Øvrig plastik, der ikke sorteres til genanvendelse, forbrændes med energiudnyttelse.
Sådan foregår sortering på sorteringsanlæg
På sorteringsanlægget sker der en række ting med plastikken:
- Frasortering af urenheder
- Vask og tørring, der fjerner f.eks. madrester, jord og etiketter
- Sortering af blød/hård plastik
- Sortering i plastiktyper
- Sorteringsanlæg anvender også manuel sortering til udsortering af større urenheder
Metoder til automatisk sortering af plastik
Automatisk sortering af plastik sker primært ved to teknologier:
- Densitetssortering
Adskiller plastiktyperne på baggrund af deres massefylde. Densitetssorteringen er god, hvis man ønsker at adskille plastiktyper, som har meget forskellig massefylde. Dette kan f.eks. være PP (0,95 g/cm3) og PET (1,38 g/cm3), som kan adskilles i rent vand, fordi den ene type flyder, og den anden synker. Modsat er det mere besværligt at adskille PP og PE (0,88 – 0,96 g/cm3) via densitetssortering, da disse har næsten samme massefylde og begge vil flyde i rent vand. - NIR (Nær InfraRød)
Sorterer plastiktyperne efter farve og type. NIR-sortering udnytter, at de forskellige plastiktyper og farver reflekterer lys forskelligt og således kan adskilles optisk. NIR-teknologien er udfordret af, at sorte materialer ikke reflekterer lys og derfor ikke kan genkendes. Det er derfor for nuværende besværligt at udsortere f.eks. sorte kødbakker ved hjælp af NIR-teknologien.
Bearbejdning af genanvendt plastik
Den indsamlede plastik bliver neddelt i små stykker for at blive brugt som råvarer i nye produkter.
Den videre oparbejdning (genanvendelsen) efter sortering afhænger af den efterfølgende anvendelse af plastikken. Oparbejdningen kan bl.a. bestå i at forbedre mekaniske egenskaber eller tilsætte farve.
Typer af plastikgenanvendelse
Der er forskellige muligheder for at genanvende plastik:
- Lukket kredsløb – høj kvalitet
Der findes eksempler på lukkede genanvendelseskredsløb, som f.eks. pantsystemet, hvor PET-flasker indsamles og bliver til nye PET-flasker. Derudover har plastikaffald fra industrien en højere grad af genanvendelse end plastik fra husholdninger, da det ofte er renere og mere ensartet. - Blandet plastik - varierende kvalitet
Plastik fremstilles i forskellige kvaliteter afhængig anvendelse. F.eks. stilles der højere krav til plastik til fødevareemballager end til havemøbler og vejkegler. Dette betyder, at hvis det ikke er muligt at adskille plastikprodukter i sorteringsprocessen, så vil anvendelsesmulighederne for det genanvendte plastik være begrænset af sammensætningen og farven. Reelt betyder det, at genanvendt plastik ofte ender i en lavere produktkategori end det produkt, det stammer fra, og at det er nødvendigt at farve det. - Sammensat plastik – svært at genanvende
Plastik, der sidder sammen med andre slags plastik kaldes laminat, mens plastik der er kombineret med metal, pap, glas og andre materialer kaldes komposit. Disse to typer er sværere at genanvende, fordi materialerne først skal adskilles. Det er f.eks. lettere at tage polstringen ud af en pude end at skille en mælkekarton ad.